Na época, Dorival Jr era técnico da equipe paulista e contava com o jogador para a temporada
Em entrevista ao canal do Jorge Nicola, Dorival Junior relembrou sua passagem pelo São Paulo, em 2018. O treinador confidenciou que Gabigol estava certo com o Tricolor, mas acabou recusando a proposta e voltando para o Santos, time que o revelou para o mundo do futebol.
O treinador comentou que o atual Rei da América era um pedido seu para Raí. Na época, ele precisava de um atacante que atuasse pelos lados e uma das opções sugeridas por Dorival foi justamente o nome de Gabriel Barbosa.
"Quando eu me reuni com o Raí, quando ele tinha acabado de entrar como executivo de futebol, ele me falou ‘Dorival, eu tenho dinheiro pra contratar um jogador’. E eu falei ‘Raí, posso te falar uma coisa? Eu não quero que vocês tragam ninguém que não seja a nível de São Paulo, mas eu preciso de um jogador. Um atacante de lado’. Ele me pediu três nomes. Eu dei o do Everton (Cebolinha), do Bruno Henrique e do Gabigol. Estávamos fechados com o Gabigol. Eu estava nos Estados Unidos, e de repente, do nada, acabou não acontecendo e ele foi parar no Santos”, contou.
Dorival Junior deu continuidade para a história e disse que contava com o jogador. Inclusive, eles haviam tido uma conversa e Gabigol teria indicado até a posição que gostaria de atuar pelo Tricolor do Morumbi.
"Pode perguntar pro Gabriel. Eu pedi um jogador e, inclusive, o Gabriel pediu para jogar como centroavante e eu falei ‘tá bom, não tem problema’. A gente conversou uma seis vezes. Eu saí dos Estados Unidos achando que o Gabriel estava contratado”, concluiu.
Atualmente, o técnico está no comando do Athletico Paranaense, onde tem a missão de substituir Tiago Nunes, que foi para o Corinthians. Enquanto isso, Gabigol segue brilhando com a camisa do Flamengo, clube pelo qual conquistou a última Libertadores da América e o Brasileirão.
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