Como era a NBA antes de LeBron James?

A NBA tem um novo recordista de pontos em sua história: LeBron James. Mas como era a maior liga de basquete do mundo antes do jogador iniciar sua trajetória no esporte profissional? Com 20 anos de diferença entre o começo e o grande recorde, a liga americana passou por diversas mudanças de ídolos, times em alta e nomes a serem batidos.

A primeira grande curiosidade é quem era o atual campeão quando o pivô estreou pela liga. Tratava-se do San Antonio Spurs, que havia sido o campeão da temporada 2002/03, tendo ainda Tim Duncan, seu jogador, como o MVP. O interessante é que antes disso, a franquia tinha apenas um título, e após a estreia de James eles ganharam mais três.

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Outro ponto são as franquias que têm entrado para os maiores. Na época, o Boston Celtics era o maior campeão, com 16 anéis, mas desde então venceu apenas uma vez, e viu um de seus grandes rivais, o Los Angeles Lakers ganhar três vezes e empatar, com 17. Da mesma forma, o Warriors tinha apenas três, mas desde então venceu quatro vezes e entrou para o pódio dos maiores campeões.

Claro que os ídolos da época já se aposentaram, e talvez o maior deles já até faleceu. Jogando pelo próprio Lakers, Kobe Bryant era o maior destaque da liga, atuando junto com Shaquille O'Neal. Na temporada de estreia de LeBron, a franquia deles chegou na decisão, mas foi derrotada em um clima que já era de tensão entre os craques, que acabaram se separando na temporada seguinte.

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Para fechar, como é de costume, a primeira escolha do Draft fica com os piores desempenhos da temporada anterior, e o Cleveland Cavaliers estava em péssima fase. Cidade natal do agora veterano LeBron, a franquia fez o terceiro pior desempenho de sua história, com um 17-65, e acabou garantindo a prioridade para escolher o grande craque das últimas décadas.

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